“你居然从没听说过‘千年隼号’？这艘飞船在12秒差距（天文学上的一种长度单位。秒差距是一种最古老的，同时也是最标准的测量恒星距离的方法）内就跑完了科舍尔航线！”在科幻电影《星球大战》中，船长汉索罗对‘千年隼号’的描述令人印象深刻，但其中有些道理却不太对。因为话中形容飞船超凡性能的单位“秒差距”不是时间单位，而是长度单位。
汉索罗对飞船物理性能的表述不太精准，可能在大家的意料之中。不过，其实他并非完全错误。因为长度是用时间来定义的。什么意思呢？在汉索罗的这句话里，一个“秒差距”大约相当于3.26光年，而1光年是光在1年时间里传播的距离。
地球上的我们也用同样的方法定义长度。“米”是国际单位制（SI）中长度的基本单位，可以这么理解：1米等于光在1/299 792 458秒的时间里传播的距离。光是宇宙中目前已知速度最快的存在，且真空中的光速保持不变，所以我们用光在一定时间内传播的距离来定义长度。这意味着如果分别在法国、加拿大、巴西或印度测量真空中光在1/299 792 458秒的时间里传播的距离，无论何地你都会得到完全一样的结果！
2019年5月20日，“米”的官方定义将变更为：
米，国际单位制中的长度单位，符号m。当真空光速度c以单位m/s表示时，将其固定数值取为299 792 458来定义米，其中秒用ΔνCs定义。
“米”的新旧定义到底有什么不同呢？其实没什么大的改变，只是换了种表述方式，内含的物理概念仍然与之前一样。
原文来源：欧洲计量组织（EURAMET）
英文链接：https://www.euramet.org/si-redefinition/countdown-si-redefinition/the-me...