没错，你看到的是一张全黑的图片。这是一个光度实验室内，就快开始测量时的典型景象。或许你能在图片左下角看到由测量设备中LED发出的一点微光。这样的实验室正是国际单位制（SI）发光强度单位坎德拉的计量学发源地。
在这样的实验室里，我们测量从灯泡等物体中发出的光的特性。由于我们只需测量从光源直接发出的光，而其它任何反射的光都是不需要的，并被认为是“光污染”，所以光度实验室的墙面、地板、天花板和其它平板都被涂成了适合光度测量的、可以吸收光线的黑色。
虽然实验室内部被设计得尽可能暗，但这里的工作人员和传说中那些生性嗜暗、痴迷研究的科学怪人可不是一回事儿。他们不会在仪器周围昂首阔步，也不会在光源打开的瞬间大喊一声“它活过来了！”相反，他们会认真按照非常精准的规则及指南来测量“坎德拉”。与其他6个SI基本单位一样，坎德拉有官方的定义，这也是开展上述测量的基础：
坎德拉是发光强度的单位。当一个发出频率为540×1012赫兹的单色辐射的光源沿指定方向的辐射强度为1/683瓦特每球面度时，光源在该方向上的发光强度为1坎德拉。
但是，为了让科学家们能够继续提升测量水平，使测量结果尽可能准确，自2019年5月20日起，坎德拉的官方定义更新为：
坎德拉，国际单位制中的沿指定方向发光强度单位，符号cd。当频率为540×1012 Hz的单色辐射的光视效能Kcd以单位lm W-1即cd sr W-1或cd sr kg-1 m-2 s3表示时，将其固定数值取为683来定义坎德拉，其中千克、米、秒分别用h, c 和ΔνCs定义。
乍一看上去，两种定义不甚相同。但坎德拉定义背后的物理概念并未发生实质性变化。有所不同的是，2019年起，光视效能常数将成为定义的基础，用它的值以及指定的单位一起来规定1坎德拉到底有多“强”。
顺便提一句，英文中的“坎德拉”（candela）与“蜡烛”（candle）听上去挺像，这并非是偶然的。实际上，candela在拉丁文中就是的“蜡烛”。1948年第9届国际计量大会期间，坎德拉被定义为发光强度的国际单位。在此之前，世界上有好几种不同的发光强度标准和单位。比如德国和奥地利采用的单位“赫夫纳烛光”（Hefnerkerze，简写为HK）。1赫夫纳烛光是一种特殊蜡烛（如图）辐射出的发光强度，大概等于0.9坎德拉。
所以，下次当你点燃一支蜡烛的时候，你就可以对1坎德拉的强度有很好的概念啦。
你能想象一个没有烛光的圣诞节吗？
（一个来自英国计量同仁的小故事）
1882年12月25日，吉尔伯特和沙利文的歌剧《爱兰丝》在伦敦的萨沃伊剧院上演。这次演出在不经意间开启了圣诞节的一项传统，并一直延续至今。
起初是在剧院里，天鹅联合电灯公司被要求设计一些迷你灯，能够放置在主角小仙女所戴的花环中闪闪发光。在当时，电力照明还属于尖端科技，这些靠藏在戏服里的电池组驱动的星星之光，瞬间迷住了现场观众。“仙女灯”（'fairy lights'圣诞小彩灯）这个词就是这么来的。
一年以后，托马斯·爱迪生的同事爱德华·约翰逊（Edward Johnson），第一次将仙女灯装饰在了圣诞树上。
仙女灯也可以让“坎德拉”很好地具象化。一个干净的室内小彩灯发出的光大概就在1坎德拉。传统的钨丝彩灯和现代的LED版彩灯在发光强度上都差不多，只不过LED消耗的电能只有钨丝灯的十分之一。
原文来源：欧洲计量组织（EURAMET）
英文链接：https://www.euramet.org/si-redefinition/countdown-si-redefinition/the-ca...